乙型肝炎的发病与机体的免疫功能密切相关。人体感染乙肝病毒分成年期感染与幼年期感染两种情况，根据机体的免疫功能不同出现的转归也大不相同。
　　成年人感染HBV后，因其免疫系统健全，机体能识别并清除病毒感染的肝细胞，大多表现为急性肝炎发作，很少转为慢性。幼年感染者的转归比较复杂。
　　综上所述，HBV携带者急性肝炎发作是因为机体免疫系统识别并清除病毒所致；而慢性肝炎的产生则是因为免疫系统功能低下或耐受，不足以清除病毒而导致反复的炎症。